“Sim, há algo... algo perfeitamente terrível, mãe, mas eu tenho que lhe contar sobre isso.” “É isso que o Serviço faz?”!

'Vocês agora saberão que, há cerca de um século, este castelo estava na posse de Vincent, terceiro marquês de Mazzini, meu avô. Naquela época, existia um ódio inveterado entre nossa família e a della Campo. Não retornarei agora à origem da animosidade, nem relatarei os detalhes das rixas consequentes — basta observar que, pelo poder de nossa família, os della Campos não conseguiram preservar sua antiga importância na Sicília e, portanto, a abandonaram para viver em terra estrangeira em segurança e sem perturbações. Voltando ao meu assunto: meu avô, acreditando que sua vida estava em perigo por causa do inimigo, plantou espiões em sua direção. Ele empregou alguns dos numerosos bandidos que buscavam proteção a seu serviço e, depois de algumas semanas, aguardando uma oportunidade, capturaram Henry della Campo e o trouxeram secretamente para este castelo. Ele ficou por algum tempo confinado em uma câmara fechada nos edifícios ao sul, onde expirou; por quais meios, abstenho-me de mencionar. O plano havia sido tão bem conduzido, e o segredo tão rigorosamente preservado, que todos os esforços de sua família para rastrear os meios de seu desaparecimento se mostraram ineficazes. Suas conjecturas, se recaíram sobre nossa família, não foram apoiadas por nenhuma prova; e os della Campos até hoje desconhecem a causa de sua morte. Muito antes da morte de meu pai, corria um boato de que os prédios ao sul do castelo eram mal-assombrados. Desconfiei do fato e o tratei como tal. Certa noite, quando todos os seres humanos do castelo, exceto eu, estavam recolhidos para descansar, tive provas tão fortes e terríveis da afirmação geral que, mesmo neste momento, não consigo me lembrar delas sem horror. Que eu, se possível, as esqueça. A partir daquele momento, abandonei aqueles prédios; desde então, eles estão fechados, e a circunstância que mencionei é a verdadeira razão pela qual residi tão pouco no castelo. Relutantemente, ele começou a retomar seu trabalho monótono, mas, a caminho do quadro, seus olhos se voltaram pela janela e pousaram em um balde que voava velozmente no ar. Por um segundo, a visão não significou nada de especial para ele, mas de repente o fez se levantar. Sem dizer uma palavra aos outros desenhistas, ele saiu correndo da sala, sem esperar para pegar seu boné.

“Pato!” gritou Jerry. Em pouco tempo, tudo lá fora era confusão e alvoroço; o rufião que havia deixado o pátio retornou com o alarme de que a dama havia fugido e que Paulo havia sido assassinado. Os ladrões deixaram seu saque para ir em busca do fugitivo e, ao descobrirem o assassino, terríveis vociferações ressoaram por todos os cantos da pilha. Depois disso, assim que terminasse o café da manhã, ele correria para Kingthorpe; voltaria para casa ao meio-dia, comeria seu jantar e sairia correndo para lá novamente.